Dartford a été malheureux de quitter le Clarence Park les mains vides, après avoir fait un excellent effort dans des conditions climatiques extrêmes.
Avec plus de 1 500 supporters profitant du soleil, les choses sur le terrain se sont révélées bien plus difficiles, les deux équipes ayant du mal à faire face à la chaleur excessive.
Mais, avec une pause d'eau de cinq minutes pendant chaque mi-temps, un match de football a effectivement été joué... bien que serré.
Les Saints ont démarré plus fort que leurs adversaires, alors que Dartford, affaibli par les blessures, mettait un peu de temps à s'habituer à une formation différente. Et ce sont les hôtes qui ont créé la première occasion dès la deuxième minute... La passe en profondeur de Gio Rasulo destinée à Michael Clark a failli surprendre Mitchell Beeney à son poteau éloigné, pour finalement passer tout près.
Les Darts ont bien réagi et ont obtenu leur premier corner de l'après-midi sept minutes plus tard, que Archie Woods a envoyé dans la surface de St Albans. Moussa Diarra l'a atteint en premier, mais sa tête a été dégagée juste à temps (9).
Avec des conditions qui commençaient clairement à peser, l'arbitre M. Harry Jones a arrêté le jeu à la 25e minute pour permettre une pause boisson. L'arrêt a porté ses fruits, car les hôtes sont devenus plus aventureux en attaque. Seule une superbe interception de Moussa Diarra a empêché la passe de Rasulo d'atteindre Jack James, qui avait effectué une excellente course dans la zone dangereuse (32).
Gio Rasulo posait certainement quelques problèmes aux visiteurs, et il pensait avoir marqué trois minutes plus tard, mais le but a été refusé pour hors-jeu (35).
Les Darts ont ensuite pris vie dans le dernier tiers du terrain peu après, lorsque l'excellent Baris Altintop a trouvé Tyrell Miller-Rodney avec une délicieuse passe en retrait, que ce dernier a légèrement manqué le cadre de Michael Johnson (38).
Ensuite, en toute fin de première mi-temps, les Darts ont été extrêmement malchanceux de ne pas prendre l'avantage. Et Lewis Manor était au cœur de l'action...
Tout d'abord, il a repris le corner d'Archie Woods, mais a vu sa puissante tête heurter la barre transversale de St Albans (45 4). Quelques secondes plus tard, il s'est retrouvé une nouvelle fois dans la surface adverse, mais n'a pas réussi à trouver le cadre cette fois-ci (45 5).
Les visiteurs ont commencé la deuxième mi-temps en attaquant, mais une fois de plus, la chance les a abandonnés, car Michael Johnson a réalisé un superbe arrêt pour empêcher Harvey Bradbury de donner l'avantage à son équipe (48).
Cinq minutes plus tard, le gardien a récidivé en bloquant brillamment Baris Altintop (53), avant que les hôtes ne prennent les devants.
Et c'est Gio Rasulo qui a réalisé la passe décisive qui a permis à Mitchell Weiss de se trouver face à la défense de Dartford. Avec seulement le gardien à battre, le Saint n'a pas manqué l'occasion d'ouvrir le score (57).
Les Darts ont de nouveau bien réagi et une confusion aurait dû être dûment punie. Sam Brown a semé la confusion lorsqu'il a effectué une passe en retrait trop courte vers Johnson. Harvey Bradbury a subtilisé le ballon et, avec le gardien dans un no man's land, a envoyé une superbe frappe de trente mètres vers le but... pour voir le ballon heurter la barre transversale... encore une fois (67) !
Cette action a été suivie d'une autre pause d'eau de cinq minutes à la 70e minute, avant qu'Alan Dowson ne fasse sa première substitution de l'après-midi. Charlie Sheringham a été le joueur qui est entré, tandis que Tyrell Miller-Rodney est sorti (81). Cela a été suivi peu après par l'entrée de Luke Coulson à la place de Sam Odaudu (83), alors que les Darts cherchaient un égalisateur.
Cependant, ce sont les hôtes qui ont réussi à créer la meilleure occasion de marquer en fin de match, et Rasulo était une fois de plus impliqué. Mais cette fois-ci, il fut le bénéficiaire reconnaissant d'une fantastique passe de Ben Wyatt qui l'envoya vers le but. Seul face à Mitchell Beeney, c'est le gardien de Dartford qui remporta cette bataille avec un superbe arrêt pour maintenir l'écart à un (90+4).
Pourtant, les hôtes ont tenu bon pour conclure le match et remporter les points. Quant à Alan Dowson et les Darts ? Ils peuvent tous être fiers de leur performance dans des circonstances difficiles, dans un match qui aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre. Peut-être qu'avec un peu de chance, le résultat aurait pu être complètement différent.
ÉQUIPES
ST ALBANS CITY : Michael Johnson, Jack James, Sam Brown, Ben Smith, Michael Clark, Ryan Blackman (c), Gio Rasulo, Mitchell Weiss, Andronicos Georgiou, Nathan Carlyle, Ben Wyatt.
REMPLAÇANTS : Dan Bowry, Shaun Jeffers, Bobby Dunn, Dylan Fage, Olu Lawal.
DARTFORD : Mitchell Beeney, Moussa Diarra, James Golding, Joash Nembhard (c), Sam Odaudu, Baris Altintop, Jordan Wynter, Tyrell Miller-Rodney, Archie Woods, Harvey Bradbury, Lewis Manor.
REMPLAÇANTS : George Whitefield, Charlie Sheringham, Tom Wray, Luke Coulson, Marvin Herschel.
Chris Palmer