En l'honneur de la Journée mondiale du réfugié (JMR), huit équipes de migrants représentant des pays du monde entier vont participer à un tournoi de soccer à Chicago samedi.
Les joueurs du Venezuela et de l'Équateur composent "Wadsworth United". Ces joueurs, qui ont fui leur pays pour les États-Unis, vivent depuis plusieurs mois dans un refuge temporaire situé dans une école élémentaire de la South Side.
L'entraîneur bénévole Otto Rodriguez explique que l'équipe s'est formée pendant des matchs improvisés sur un terrain à l'extérieur de l'école. Désormais, les joueurs participent également à une ligue masculine le mercredi soir. Les uniformes, les chaussures et la ligue sont financés par des dons.
"Le soccer est un sport qui apporte beaucoup de joie. Vous pouvez communiquer avec des personnes de toutes langues et de toutes cultures grâce à cet amour d'une même chose", explique Rodriguez.
En temps normal, Rodriguez travaille avec des jeunes sans-abris ou à risque grâce à l'organisation non gouvernementale Street Soccer USA - Chicago.
"Il n'est pas nécessaire de parler la même langue pour communiquer à travers le ballon", ajoute-t-il.
Alejandro Bello est le gardien de but de l'équipe. Il a rejoint Wadsworth il y a trois mois et apprécie de pouvoir communiquer avec les autres grâce à un sport universel.
"Le soccer me donne un espace sûr où jouer", déclare le jeune homme de 22 ans, traduit par un interprète.
Bello décrit son voyage depuis le Venezuela comme étant très difficile. Il a traversé plusieurs pays d'Amérique du Sud avant d'arriver au Mexique.
"Chili, Pérou, Équateur, Colombie, Panama, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala", énumère-t-il. "La partie la plus difficile de ce voyage a été la traversée des jungles du Mexique. C'était vraiment très difficile".
Bello est arrivé à Chicago en avion en provenance de San Antonio, au Texas.
Bien que Bello et ses coéquipiers soient confiants dans leurs compétences sur le terrain, l'entraîneur Rodriguez explique que le tournoi est bien plus qu'une simple compétition.
"Il s'agit davantage d'unir les gens et de découvrir leurs cultures respectives que de gagner. C'est l'objectif de ces tournois. Créer cette camaraderie et ce lien commun", précise Rodriguez.
Le tournoi de soccer de la JMR aura lieu samedi à Foster Beach Park, à partir de 9 heures du matin. Cet événement gratuit comprend également un pique-nique communautaire et des performances culturelles.
La Journée mondiale du réfugié est une journée internationale instaurée par les Nations unies en 2001 pour honorer les réfugiés du monde entier. Elle a lieu chaque année le 20 juin et célèbre la force et le courage des personnes qui ont été obligées de fuir leur pays d'origine pour échapper à des conflits ou à la persécution.