Ben Cates
FREDERICKSBURG — Max Cooper, l'attaquant de Jamestown, a décrit les débuts rapides de son équipe comme étant « une mentalité (dans cette école) ».
Un départ rapide était le plan de jeu vendredi, lorsque les Eagles ont surpris Jefferson Forest en marquant deux buts dans les cinq premières minutes de jeu. Leur défense a ensuite résisté à la pression des Cavaliers en seconde période, malgré leurs nombreuses tentatives sur le but gardé par Kevin Swayne. Jamestown met ainsi fin aux aspirations de JF qui voulait retourner pour la troisième année consécutive en finale du championnat de l’État en remportant une victoire de 2-0 en demi-finale de la Classe 4 à Spotsylvania High.
"Aujourd'hui, on a juste commencé fort", a déclaré Cooper, un étudiant de deuxième année qui a marqué les deux buts de Jamestown. "Ils ont bien joué pour faire face à notre intensité, mais nous avons eu une meilleure chance en début de match."
Après ces deux buts - au deuxième et cinquième minute du jeu - la pluie a commencé à tomber, d'abord en bruine puis en averses. Elle a duré les vingt dernières minutes de la première période et les premières minutes de la période finale, pour finalement laisser place à un ciel ensoleillé. Mais le mal était déjà fait et les espoirs de JF de remporter un titre d'Etat après avoir perdu en finale en 2021 et en 2022, étaient anéantis.
"Les Eagles sont venus sur nous comme une tempête", a déclaré Tyler Beck, le gardien des Cavaliers (sept arrêts). "Nous avons commencé lentement avec de longs ballons hauts. Le joueur en haut [Cooper] était très rapide. Ils sont revenus et ont inscrit deux buts rapidement, nous mettant dans une situation difficile à remonter."
Après une défaite inaugurale, Jefferson Forest (18-2) a enchaîné 18 victoires d'affilée cette saison, remporté le titre du district de Seminole et célébré leur victoire à la couronne de la Région 4D en battant de solides adversaires comme Western Albemarle et la puissance Blackburn.
Mais les buts que les Cavaliers avaient l'habitude de marquer - l'équipe en avait marqué 80 sur ses 18 victoires, soit une moyenne de 4,4 buts par match - les avaient abandonnés vendredi après-midi.
Une tête en deuxième mi-temps a rebondi sur la barre transversale de Jamestown. Les tirs ont voilé le but ou sont partis très haut. Swayne a repoussé plusieurs ballons hors de la boîte avec ses poings tandis que d'autres étaient captés. Il finira avec six arrêts au compteur.
"Nous avons apporté un peu d'énergie en deuxième mi-temps", a déclaré l'entraîneur de JF, Scott Zaring. "Le gardien de leur équipe a réussi à réaliser quelques arrêts spectaculaires ; ils ont fait quelques bons blocages et dégagements sur la ligne. Le ballon ne voulait tout simplement pas tomber de notre côté aujourd'hui. Nous n'avons probablement pas été à notre meilleur niveau."
Néanmoins, Beck s'est distingué dans les cages. Il a estimé que les buts de Jamestown étaient de son fait, mais a gardé JF dans le match avec de nombreuses parades impressionnantes.
Au cours d'une séquence en début de deuxième mi-temps, sur une contre-attaque des Eagles, il s'élança pour détourner le ballon du but, et, avec un joueur de Jamestown qui reprit la course, Beck se releva, sprinta vers sa droite et plongea à nouveau pour empêcher le ballon de glisser dans le coin du but.
"Tyler est un monstre. J'espère qu'il fera partie de la première équipe all-state. Il le mérite", a déclaré Zaring. "Content qu'il soit seulement junior. Nous l'aurons encore l'année prochaine, ce qui est fou à penser étant donné à quel point il a bien joué toute l'année. Il a été un leader à l'arrière toute la saison et a gardé la tête haute. Cela aurait été facile de baisser les bras à 2-0. Mais le garçon a empêché l'écart de se creuser, en réalisant plusieurs arrêts phénoménaux en deuxième mi-temps, et a tout fait pour donner à notre équipe la meilleure chance de gagner.
Mais, comme je l'ai dit, nous n'avons pas réussi à marquer."
Beck a concédé sept buts en 20 matchs, ce qui le classe au troisième rang de l'histoire de JF pour les buts concédés au cours d'une seule saison. Zaring occupe les deux premières places, avec six buts en 24 matches en 2006 et sept buts concédés en 21 matches en 2007.