Il aura fallu du temps à l'équipe nationale masculine des États-Unis pour choisir un entraîneur, tellement qu'il leur aura fallu six mois pour déterminer que Gregg Berhalter était toujours l'homme de la situation. Bien que les qualifications de Berhalter ne soient pas remises en question après avoir remporté la Gold Cup, la Ligue des nations de la Concacaf et avoir conduit l'équipe aux 16 dernières équipes de la Coupe du monde 2022 - ce qui ne devrait pas être pris pour acquis après avoir manqué la Coupe du monde de 2018 en Russie -, il est assez étrange qu'après avoir parcouru le monde entier à la recherche du bon candidat où le directeur sportif Matt Crocker a parlé avec plusieurs candidats, il a encore décidé que Berhalter était le meilleur choix pour mener l'équipe à la Coupe du monde 2026.
Mais ce n'est pas non plus la première fois que Berhalter a été embauché dans des circonstances douteuses, son frère Jay Berhalter ayant dirigé le processus pour l'amener initialement au poste d'entraîneur de l'USMNT. C'était une décision qui a fonctionné et bien que l'équipe ait été dirigée par Anthony Hudson et B.J. Callaghan pendant l'absence de Berhalter, ils ont quand même maintenu leur façon de gagner et ont même réussi à recruter l'attaquant double national Folarin Balogun pour fournir à Berhalter une équipe plus forte que celle qu'il avait déjà qualifiée pour les phases à élimination directe de la Coupe du monde.
L'effet Balogun s'est fait sentir lorsque Christian Pulisic et Tim Weah ont tous deux profité de l'espace offert par un attaquant au positionnement attentif, mais la façon dont l'équipe en a profité a été inculquée par Berhalter, comme l'a souligné Pulisic.
"Aujourd'hui est la preuve du travail qu'(Berhalter) a accompli avec cette équipe", a déclaré Pulisic à The Athletic à la suite de la victoire 3-0 sur le Mexique jeudi. " Si ce n'est pas suffisant comme preuve, alors ce n'est pas grave. Les gens vont détester quoi qu'il arrive."
Crocker a mentionné que les joueurs avaient leur mot à dire, mais a affirmé que c'était un processus minutieux qui, comme l'a noté Berhalter, comprenait une entrevue approfondie qui a duré plus de 10 heures. Bien que Crocker n'ait pas nommé les candidats spécifiques qui ont participé au processus, Patrick Vieira était apparemment l'un des noms qui avaient été contactés pour le poste la semaine précédant l'embauche de Berhalter. Bien que ce soit un processus complet, Crocker a parlé du processus d'embauche du nouvel entraîneur comme étant axé sur les données et incluant également des tests abstraits pour tester le processus de réflexion d'un candidat.
"Dès le premier jour, mon travail a été de m'assurer que je me suis engagé avec les joueurs", a déclaré Crocker. "Les garder à jour tout au long du processus. Tirer parti de leurs compétences également. Les joueurs ont été impliqués dans le processus tout au long."
Après avoir entendu cela, il semble clairement que les propos tenus ces dernières semaines sur l'influence de Berhalter n'étaient pas une coïncidence, même si cela ne facilite pas son retour. Callaghan continuera de gérer l'USMNT lors de la Gold Cup, une période pendant laquelle Berhalter travaillera en étroite collaboration avec Crocker pour déterminer la direction future de l'équipe, mais quelle sera cette direction ?
Comment Berhalter s'occupera-t-il de Gio Reyna
Bien sûr, la question principale concernant Berhalter est de savoir comment il gérera Gio Reyna.Leur relation a été mise à mal après une enquête sur un incident de violence domestique remontant à plusieurs années, entre lui et sa femme actuelle, ce qui a créé une querelle entre les Berhalters et la famille de Gio Reyna, ainsi que des allégations de chantage contre les Reynas, ont conduit à une enquête après la Coupe du monde. Berhalter a été jugé éligible pour être candidat à l'entraîneur de l'équipe à la suite de l'enquête et maintenant qu'il est de retour, il a admis qu'il y avait bien sûr du travail à faire. Pour l'instant, cependant, il a maintenu que Gio doit se concentrer sur la finale de la Ligue des nations de la Concacaf contre le Canada et que travailler sur la relation n'est pas une priorité maintenant, étant donné qu'il y a du temps pour se rencontrer avant la fenêtre internationale de septembre.Après une saison difficile pour Reyna, où il a manqué la victoire du titre avec Dortmund après avoir perdu lors de la dernière journée de la saison et où il a été confronté à des blessures qui l'ont écarté du terrain pendant de longues périodes, il devra se battre pour une place de titulaire dans son club. Berhalter a raison de dire que leur relation, bien qu'elle doive être abordée, ne devrait pas être au premier plan de l'esprit du joueur de 20 ans pour l'instant, car il y a suffisamment de temps. Le talent de Gio est évident, et ce qui s'est passé dans le passé peut être laissé là-bas, d'autant plus que les mêmes coéquipiers qui ont défendu Berhalter ont accueilli Reyna sur le terrain. Des moments comme celui-ci sont l'occasion de mettre en valeur la gestion de l'homme de Berhalter, car même s'il n'est pas parfait, il sait généralement dire les bonnes choses en public pour protéger son équipe. C'est l'une des raisons pour lesquelles il a été réembauché à son poste, mais les performances de Reyna seront essentielles pour aider Berhalter à rester à la tête de l'équipe nationale à l'avenir.
Une situation similaire à celle de Reyna est celle de Ricardo Pepi, qui a déclaré avoir raccroché au nez de Berhalter après avoir été informé qu'il ne ferait pas partie de l'effectif de la Coupe du monde. En retrouvant sa forme au FC Groningen, il est compréhensible que Pepi ait pensé aller à la Coupe du monde, mais parfois les managers ont d'autres plans.
Ce qui est important, c'est la manière dont un joueur y réagit. "Je pense que c'est génial, pour être honnête. C'est formidable pour l'équipe", a déclaré Pepi, se joignant aux joueurs qui montrent leur soutien au retour de Berhalter. "Personnellement, je pense que tout ce qui s'est passé entre nous reste derrière nous."
Bien que cela puisse être la chose politiquement correcte à dire pour Pepi, cela ouvre également la voie à la réconciliation, donnant à Berhaler la possibilité d'avoir une conversation ouverte et de déterminer la meilleure façon d'impliquer Pepi à l'avenir. Berhalter a toujours affirmé que la porte n'était jamais fermée à un joueur du pool, donc ces conversations seront importantes pour l'avenir. Avec Pepi, Zack Steffen et Reyna, il y a suffisamment de temps pour les impliquer.
Berhalter peut-il tirer le meilleur de Balogun ?
Bien que l'équipe doive performer le mieux possible en compétition comme lors de la Copa America, cela va de pair avec le fait d'avoir un attaquant qui marque réellement des buts ou du moins qui a de l'impact sur le jeu. Bien que Balogun n'ait pas ouvert son compte but contre le Mexique, il est venu près et il a pu quand même avoir de l'impact sur le jeu avec son jeu de possession et ses courses à travers la défense. C'est un type d'attaquant différent de quelqu'un comme Josh Sargent, qui peut être assez physique, mais cela ne signifie pas que les défenses ne doivent pas le respecter, comme le Mexique l'a appris.
De nombreux attaquants sont venus dans l'équipe sous la direction de Berhalter et n'ont pas réussi à marquer, mais si Balogun peut être ne serait-ce que la moitié de l'attaquant qui a marqué 21 buts en Ligue 1, le potentiel de cette équipe augmentera immédiatement. L'avenir est radieux et Balogun est l'une des principales raisons.
La simplicité avant tout
Parfois, Berhalter peut se compliquer la vie en cherchant trop à faire, mais cela arrive de moins en moins souvent à mesure qu'il évolue en tant que manager. S'il peut laisser l'équipe jouer librement, Berhalter fait déjà beaucoup de choses bien car il a créé une culture où les joueurs peuvent s'exprimer et jouer à leur meilleur niveau. Ce n'est pas quelque chose d'aisé à faire, surtout avec des joueurs clés comme Sergino Dest et Christian Pulisic jouant un nombre limité de minutes pour leurs clubs, mais c'est quelque chose que Berhalter a réussi à bien gérer.
Il a déjà montré qu'il avait les compétences pour diriger cette équipe pendant un cycle de Coupe du monde et sauf catastrophe, il en arrivera à un deuxième cycle également. La différence la deuxième fois est que cet effectif jeune entrera dans sa prime et aura été confronté à des épreuves, c'est pourquoi l'avenir est radieux malgré ce qui peut sembler être six mois de gâchis. Si quelque chose, la performance des adjoints de Berhalter lorsqu'il était loin de la fonction est un autre élément qui montre à quel point son attention aux détails est impressionnante de haut en bas dans le rôle.