Lors de nombreux cycles électoraux, il existe un raccourci ingénieux utilisé pour décrire le type d'électeurs qui peuvent aider à décider du vainqueur. Pensez aux mères de famille dans le soccer ou aux mères en quête de sécurité. Même les papas fans de courses automobiles.
Et maintenant, les "mama bears".
Ces mères et grands-mères conservatrices, qui se sont organisées ces dernières années pour défendre les "droits parentaux", y compris l'interdiction de discuter de l'identité de genre dans les écoles, ont été classées par le Southern Poverty Law Center comme des extrémistes. Elles font également partie des électeurs les plus recherchés jusqu'à présent dans la primaire présidentielle républicaine de 2024.
Donald Trump a salué leur travail, affirmant que des organisations telles que Moms for Liberty avaient donné une leçon à la gauche libérale : "Ne vous attaquez pas aux mamans américaines." Ron DeSantis a déclaré que les politiques "éveillées" avaient "réveillé la force politique la plus puissante du pays : les mama bears." Sa femme, Casey DeSantis, qui a lancé "Mamas for DeSantis" lors des premières élections en Iowa, a déclaré que les mamans et les grands-mères étaient le "facteur de changement" dans la victoire écrasante de DeSantis pour un deuxième mandat en tant que gouverneur de Floride. Elle prédit qu'elles le seront à nouveau lorsqu'il se présentera à la présidence.
"Ce n'est pas la même chose lorsque vos politiques s'en prennent à nous en tant que mamans", a déclaré Casey DeSantis lors d'une conférence ponctuée d'anecdotes sur l'éducation des enfants dans la résidence du gouverneur. "Mais ça en est une autre lorsque vos politiques s'en prennent à nos enfants, et c'est là que les griffes sortent."
Ces soi-disant mama bears que DeSantis et d'autres républicains courtisent sont des femmes conservatrices vivant aux États-Unis. Elles sont principalement blanches et peuvent appartenir à des groupes officiels tels que Moms for Liberty, qui revendique 120 000 membres à l'échelle nationale, ou à des groupes plus petits comme No Left Turn in Education. Certaines n'appartiennent à aucun groupe.
Ces groupes et leur travail ont pris de l'ampleur pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les parents disent avoir eu un aperçu plus précis de ce à quoi leurs enfants étaient exposés dans les écoles publiques. Leur nombre a augmenté lorsque le démocrate Joe Biden a battu Trump en 2020 et a été motivé par ce qu'ils considéraient comme des empiétements gouvernementaux et des politiques "éveillées".
Geralyn Jones, 31 ans, de Marion, en Iowa, dit qu'elle n'était pas active en politique avant la pandémie, lorsqu'elle s'est inquiétée des exigences de port du masque et de l'enseignement en ligne pour son fils, qui était en maternelle. Elle a commencé à poser des questions et n'a pas aimé les réponses qu'elle obtenait.
Jones a retiré ses deux enfants de l'école publique après que le district a approuvé une politique permettant aux étudiants transgenres d'utiliser les toilettes ou les vestiaires du genre avec lequel ils s'identifient, sans en informer les parents. Elle est maintenant à la tête du chapitre du comté de Linn de Moms for Liberty.
Jones, qui a voté pour Trump en 2016 et 2020, dit qu'il et d'autres candidats de 2024 ont contacté Moms for Liberty pour planifier des rencontres avec des mamans.
"Je pense que nous serons le groupe le plus recherché ou la voix la plus recherchée lors de la prochaine élection", a-t-elle déclaré.
Les opposants affirment que l'image mielleuse de la maman ours est un moyen de dissimuler un agenda cruel et extrême qui nuit aux enfants.
"Les républicains ont décidé que c'était, je pense, leur billet d'or pour les primaires afin d'exciter leur base", a déclaré Katie Paris, qui dirige Red, Wine and Blue, un réseau de femmes luttant contre les politiques soutenues par le GOP, comme les efforts anti-LGBTQ et anti-trans de Moms for Liberty.
"La réalité concernant les 'droits des parents' est qu'il s'agit simplement des droits d'une minorité vocale qui tente de mettre en œuvre un programme politique extrême".
Le mouvement des mama bears est "une interprétation contemporaine d'une tendance que nous avons déjà observée", a déclaré Linda Beail, professeure à l'Université Point Loma Nazarene et auteure d'un livre sur Sarah Palin, la candidate à la vice-présidence républicaine de 2008.
Pendant le mouvement suffragiste, les femmes poussaient des landaus en marchant pour le droit de vote. Pendant des décennies, les femmes blanches du Sud jouaient un rôle important dans le maintien de la ségrégation et de la suprématie blanche, en effectuant des tâches telles que l'exclusion des personnes noires des listes d'électeurs éligibles.
Sarah Palin a été un véritable changement dans de nombreux domaines, a déclaré Beail. Lors des élections de mi-mandat de 2010, Palin a utilisé l'expression "mama grizzlies" pour décrire les femmes conservatrices qui, selon elle, arrêteraient les démocrates. Cela a présenté les femmes comme des protectrices farouches, défendant un mode de vie traditionnel et motivées par leurs enfants.
"On ne peut pas vraiment argumenter contre cela", a déclaré Beail. "C'est protéger désintéressément ses oursons, n'est-ce pas ?"
En 2024, être une mama bear peut également offrir un espace aux femmes conservatrices qui n'ont pas été politiquement actives auparavant ou qui ont peut-être boycotté les élections précédentes. Si le récit de la mama bear est persuasif, a déclaré Beail, beaucoup de femmes pourraient dire : "C'est l'endroit pour moi".
Les femmes sont généralement plus susceptibles de voter pour les démocrates que les hommes, mais lors des élections de mi-mandat de l'année dernière, les candidats démocrates à la Chambre n'avaient qu'un avantage de 50 % contre 47 % parmi les femmes, selon le sondage AP VoteCast, une vaste enquête sur les électeurs. Davantage d'hommes ont voté pour les républicains que pour les démocrates, 54 % contre 43 %.
L'année dernière, les conservateurs ont tenté de faire élire des centaines de militants des "droits des parents" aux conseils d'école, avec l'aide de millions de dollars de dons de groupes tels que le PAC Projet 1776. Un tiers des quelque 50 candidats soutenus par le PAC Projet 1776 ont remporté leur course. Environ la moitié des candidats soutenus par Moms for Liberty ont réussi.
Le mouvement a été revigoré après la victoire de Glenn Youngkin, un républicain, lors de la course pour le poste de gouverneur de Virginie en 2021. Il a vaincu un démocrate établi qui avait déjà occupé le poste de gouverneur. Il a remercié les "mama bears" de l'avoir aidé à gagner.
Red, Wine and Blue fait partie des groupes qui ont riposté, en utilisant des programmes tels que les "Troublemaker Trainings" pour éduquer les femmes intéressées sur la manière de vaincre des groupes tels que Moms for Liberty.
Paris, Red, Wine and Blue a critiqué le mouvement des "droits parentaux" pour avoir concentré les ressources des districts scolaires sur des questions telles que les athlètes transgenres, concernant une poignée d'enfants par État, au détriment de problèmes plus vastes tels que l'aide à des millions d'enfants en difficulté de lecture après les revers de la pandémie.
Jones, la mère de l'Iowa, défend le travail que réalisent Moms for Liberty et d'autres groupes, affirmant qu'ils font l'objet de critiques simplement parce qu'ils cherchent à protéger leurs enfants. Selon elle, ces critiques sont la preuve de l'élan derrière leur mouvement.
"Il y a une maman dans chaque foyer, pour la plupart", dit-elle, "donc c'est une voix qui porte certainement beaucoup de poids."
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