Lionel Messi célèbre le but décisif après la défaite de Cruz Azul vendredi.
Mike Ehrmann/Getty Images
Bienvenue dans la série NPR où nous mettons en lumière les personnes et les choses qui font les gros titres, ainsi que les histoires qui les accompagnent.
Après son transfert à l'Inter Miami, la plus grande star du football mondial a non seulement une nouvelle équipe à affronter, mais il est également appelé à populariser la Major League Soccer.
Qui est-il ? Certains disent qu'il est le meilleur joueur de tous les temps, d'autres le plus grand joueur de football de sa génération. Et surtout, il est le récent champion de la Coupe du Monde.
Lionel Messi est la star argentine du football âgée de 36 ans qui a récemment choisi de quitter les ligues européennes pour rejoindre l'équipe de Major League Soccer américaine, l'Inter Miami.
Ce transfert a attiré l'attention mondiale pour plusieurs raisons, notamment son refus d'un contrat de 1,6 milliard de dollars rapporté du club saoudien d'Al-Hilal, ainsi que son passage des prestigieuses ligues européennes.
Qu'est-ce qui est si important ? Eh bien, les Américains aiment leurs sports, et plus important encore, ils aiment être bons. Mais le pays est-il prêt à adopter le football en tant que sport national aux côtés du baseball, du basketball et de la NFL ?
La MLS représente le niveau le plus élevé du soccer aux États-Unis et célèbre tout juste son 30e anniversaire. Bien que la MLS ait parcouru beaucoup de chemin au fil des décennies et ait gagné en popularité, elle reste encore loin derrière les principales ligues européennes en termes de fans et d'influence. De beaucoup.
Et comme l'histoire l'a montré, la présence d'une grande superstar peut revitaliser l'intérêt. La présence de David Beckham pour le L.A. Galaxy au milieu des années 2000 a insufflé beaucoup de vie à la ligue et, plus important encore, a attiré du monde dans les stades.
Donc, alors que la MLS grandit et que Messi débute son ère aux États-Unis, la question se pose : son pouvoir de star peut-il amener la ligue à un niveau supérieur ?
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Que disent les gens ? Don Garber, le commissaire de la MLS depuis 1999, a parlé avec Scott Detrow de NPR de ce qui vient ensuite.
Sur les débuts incertains de la MLS :
La ligue a été lancée après la Coupe du Monde 1994 avec un grand enthousiasme. La Coupe du Monde a été très réussie aux États-Unis. Puis, pendant les années 2000, nous avons traversé une période où nous envisagions de fermer la ligue.
Et puis nous avons reçu un appel disant que David Beckham souhaiterait peut-être venir à Los Angeles.
À cette époque, c'était tout simplement spectaculaire. Et les foules étaient énormes. Sans David, il n'y aurait pas de Messi. Et franchement, je dirais que sans l'arrivée de David ici en 2007, je ne suis pas sûr que la ligue serait sur la trajectoire que nous avons suivie.
Sur les prochaines étapes les plus importantes pour que la MLS rivalise avec les grandes ligues européennes et les autres grands sports nationaux :
Il s'agit vraiment de faire partie de la conversation mondiale du football international. En fin de compte, nous sommes en concurrence avec de grandes ligues de football établies qui ont une portée énorme et des bases de fans avec une histoire centenaire, qui bénéficient d'un soutien générationnel. Et c'est ce marché. C'est le public, en particulier avec un partenaire médiatique mondial, sur lequel nous sommes très concentrés.
Et en comblant cet écart :
Nous sommes encore dans les premiers jours de la MLS, n'est-ce pas ? Ainsi, nous examinons réellement quelles sont les opportunités futures. Si l'on pense à des éléments tels que nos programmes de développement, nos systèmes de joueurs formés à domicile, nos transferts qui continuent de croître en termes de ventes de joueurs internationaux - tous commencent à faire partie de la conversation mondiale. Et finalement, faire partie de cette famille nous mènera forcément à des opportunités comme celle de Lionel Messi.
Alors, que faire maintenant ?
- Le premier match de Messi avec Inter Miami a eu lieu vendredi dernier contre Cruz Azul du Mexique, où il a marqué le but victorieux durant le temps additionnel.
- On estime qu'il gagnera 60 millions de dollars par an et il est également censé percevoir une part des revenus provenant des nouveaux abonnés au pass saison de la MLS d'Apple TV.
- Garber pense que pour que Messi réussisse à long terme, il doit être "inculqué dans la culture d'être en Amérique". Les récentes publications virales de lui faisant ses courses dans une épicerie du sud de la Floride pourraient faire partie de ce processus.
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