L'Irlande du Nord et le défenseur de Manchester United, Jonny Evans, arrive à la cathédrale de Manchester avant le service funèbre de Sir Bobby Charlton. (Photo d'Andy Kelvin / PA Wire) Les fans se sont précipités à Old Trafford et à la cathédrale de Manchester pour assister à un service funèbre public en hommage à Charlton, décédé à l'âge de 86 ans le mois dernier.
Le service a été assisté par des stars passées et présentes de United, d'autres dignitaires du football et même le Prince de Galles.
Charlton sera considéré comme le plus grand footballeur anglais de tous les temps, vainqueur de la Coupe du Monde 1966 avec son pays et champion de trois titres de championnat, d'une Coupe d'Angleterre et d'une Coupe d'Europe avec Manchester United en 1968.
Cependant, les éloges prononcés lors de son service funèbre à la cathédrale de Manchester ont tous souligné que la famille était la priorité pour Charlton.
Son petit-fils William Balderston a lu le dernier des hommages et a rappelé un "raconteur créatif et fantastique" qui inventait ce qu'il appelait des contes de "gélatine et de crème anglaise" pour divertir et fasciner ses jeunes proches.
Il a parlé de sa "profonde gratitude" envers Charlton et sa femme Norma, ajoutant: "Ils m'ont montré ce qu'est vraiment la dévotion."
Après le service, l'ancien manager de Manchester United Sir Alex Ferguson a déclaré à la BBC: "C'est une occasion très solennelle.
"Les orateurs ont été fantastiques, en particulier son petit-fils, il était magnifique. Ce n'est pas facile de se lever et de parler, surtout d'une personne telle que son grand-père.
"Bobby Charlton était un homme merveilleux et humble, et je suis à Manchester United à cause de Bobby Charlton, sans aucun doute."
L'ancien directeur général de United, David Gill, a prononcé le premier éloge et a décrit Charlton comme une "légende, une icône et un collègue et ami très cher et loyal, très apprécié".
"Le football est un sport tribal, mais Bobby était universellement admiré", a déclaré Gill.
Gill a énuméré certaines des statistiques étonnantes de la carrière de Charlton - 758 apparitions pour United, 249 buts, 106 sélections pour l'Angleterre, 49 buts - mais a ajouté: "La statistique que j'aime vraiment, ce sont seulement deux avertissements et jamais d'expulsion.
"Maintenant, je sais que Bobby n'a pas eu à endurer la VAR, une malédiction du jeu moderne - je ne suis pas sûr qu'il en était un grand fan - mais pour moi, cela résume tout.
"Vous pouvez être une superstar et un concurrent féroce tout en restant un gentleman. Le nom de Bobby est synonyme de tout ce qui est bon dans le jeu anglais."
Des milliers de fans se sont alignés sur l'aire de jeu d'Old Trafford pour rendre hommage à Charlton lors du passage de son cortège funèbre.
De nombreux centaines d'autres se sont rassemblés à l'extérieur de la cathédrale avec plus de 1 000 invités venant rendre hommage.
Il y avait des coéquipiers des jours de gloire de Charlton - Alex Stepney, Paddy Crerand et Brian Kidd - avec une liste d'invités qui ressemble à un who's who de l'histoire de United au cours des six dernières décennies.
De l'effectif actuel, Harry Maguire, Tom Heaton, Jonny Evans et Luke Shaw étaient présents, tandis que de l'extérieur du club, le prince de Galles - président de la Football Association - conduisait une délégation de l'instance dirigeante qui incluait également Gareth Southgate, l'actuel sélectionneur de l'Angleterre.
La présence du président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a marqué l'impact international que Charlton a eu, même à une époque où la couverture télévisée du football était limitée.
« Lors des déplacements, il n'y avait pas un seul hall d'aéroport dans le monde où Bobby pouvait passer sans que les gens ne lui demandent un autographe ou un selfie », se souvient Gill.
« Je passais devant pour prendre les bagages et Bobby me rejoignait 10 ou 15 minutes plus tard après avoir satisfait tout le monde. »
La cérémonie funéraire a commencé avec cet célèbre hymne de la FA Cup, "Abide With Me", et a également inclus une interprétation de "How Great Thou Art" par le chanteur d'opéra Russell Watson.
Gill a salué la "résolution remarquable" de Charlton en reprenant le jeu après le désastre aérien de Munich en 1958, qui a coûté la vie à huit de ses coéquipiers de United.
Gill a ajouté : « En y réfléchissant maintenant, j'aurais aimé lui parler davantage de Munich et de la manière dont il a fait face aux conséquences, mais Bobby l'a géré à sa manière - en privé, stoïque et digne. »
Mais les mots les plus poignants de Gill étaient à propos de Charlton en tant qu'homme de famille.
« La famille était la chose la plus importante pour lui, et vous pouviez voir quelle merveilleuse vie de couple il avait avec Norma depuis plus de 60 ans et à quel point il était fier de ses filles Suzanne et Andrea, de son gendre Andrew et de ses petits-enfants Robert, William et Emma lorsqu'ils venaient à Old Trafford à Noël et à d'autres occasions, où la tribune sud portera à jamais son nom en reconnaissance de son importance dans l'histoire et le patrimoine du club », a-t-il ajouté.
Un fils révéré du nord-est, une icône de Manchester pour tout ce qu'il a fait pour United, un trésor national en tant qu'incarnation du meilleur du sport anglais et un homme aimé et admiré à travers le monde - la famille mondiale du football a perdu une légende du jeu.