Une grève initiée par les joueurs en raison des mauvaises conditions du terrain a entraîné l'annulation soudaine du premier match international de football jamais organisé à Baton Rouge, sanctionné par la FIFA, quelques heures avant le coup d'envoi dimanche, créant un conflit entre l'équipe nationale masculine d'Honduras et une fondation qui promeut le soccer à Baton Rouge.
Les deux parties ont menacé d'entamer des poursuites judiciaires pour récupérer les dépenses perdues, et au moins 2 000 fans qui avaient acheté des billets ont été déçus et ont besoin d'un remboursement.
Dans la soirée de dimanche, Honduras devait jouer contre l'équipe nationale de la Barbade à l'Olympia Stadium de BREC, un lieu pouvant accueillir 7 000 personnes et accueillant fréquemment des matchs de soccer et de football.
Le match a été annulé brusquement dimanche matin après la déclaration de l'équipe hondurienne affirmant qu'elle ne participerait pas en raison des mauvaises conditions du terrain et d'un échec des organisateurs à respecter plusieurs obligations contractuelles de transport et d'hébergement. Les médias honduriens ont rapporté dimanche que de nombreux meilleurs joueurs de l'équipe ont boycotté le match après s'être entraînés sur le terrain samedi.
James Vilas, le porte-parole de la Baton Rouge Capitals Soccer Foundation, a indiqué que la fondation avait travaillé avec Caravana Sport & Music Entertainment, basée à Mandeville, pour organiser le match. Les responsables de Caravana ont signé un contrat avec les équipes nationales des deux pays et ont fait appel à la fondation pour gérer la logistique à Baton Rouge, a-t-il ajouté.
Le match a été annoncé pour la première fois sur la page Facebook de Caravana le 3 juin, un peu plus de deux semaines avant la date prévue.
Caravana n'a pas pu être contactée pour commenter lundi.
Vilas a expliqué que l'organisation tardive du match était due à des difficultés pour trouver un terrain avec de l'herbe naturelle, qui est nécessaire pour un match de football masculin sanctionné par la FIFA, puis à un processus long pour signer un contrat avec BREC pour louer l'Olympia Stadium.
"C'était un accord de dernière minute, dont une partie dépendait de l'autorisation de BREC pour l'utilisation du stade", a déclaré Vilas. "Nous avions des équipes qui étaient prêtes, disposées et capables pour ces dates. Nous avons dû attendre et attendre pour que cela soit approuvé (par BREC)."
Deux semaines avant le match, un représentant d'Honduras s'est rendu à Baton Rouge pour inspecter le stade et le terrain, a expliqué Vilas. Le représentant a approuvé le lieu mais a demandé à ce que des parties le long de chaque touche soient remplies d'un mélange de sable et de terre pour éviter les blessures et que le vestiaire et la salle de presse soient nettoyés, a ajouté Vilas.
Les responsables de BREC étaient présents lors de l'inspection et le personnel de BREC a rempli les parties avant samedi, a précisé Vilas.
Des photographies du terrain prises par un drone montrent de grandes zones du gazon le long de chaque touche, où les joueurs de football se tiennent normalement sur le bord de la ligne.
Gerardo Ramos, le directeur général d'Honduras, a déclaré au journal hondurien El Heraldo que les joueurs risquaient de se blesser en jouant sur le terrain de l'Olympia Stadium.
"Au début, nous avons visité la ville pour tout voir, ils nous ont donné des directives logistiques et sur le terrain et - franchement, cette décision a été prise parce que plusieurs de ces directives n'ont pas été respectées aux niveaux nécessaires", a déclaré Ramos.
Vilas a reproché à BREC les conditions du terrain et a déclaré qu'elles auraient pu être traitées à temps si l'accord de location avait été signé plus tôt.
"Je me sens trahi, déçu de la réponse (de BREC)", a déclaré Vilas.
Mais BREC conteste avoir jamais été responsable de faire en sorte que le terrain soit conforme aux spécifications de l'équipe en vertu du contrat de location signé avec les organisateurs.
« BREC avait un accord avec un vendeur tiers local pour la location du stade Olympia », a écrit la porte-parole Cheryl Michelet dans un communiqué. « Nulle part dans l'accord il n'est mentionné quoi que ce soit à propos des conditions ou des exigences du terrain. »
Le communiqué note que le complexe de soccer Burbank de BREC accueillera les championnats régionaux de soccer des jeunes des États-Unis à partir de vendredi, un événement qui réunira des centaines de joueurs de soccer pour concourir sur les terrains de BREC.
« Nous sommes l'un des hôtes officiels de l'important tournoi régional de soccer au complexe de soccer Burbank, qui a été planifié bien à l'avance avec des organisations partenaires », lit-on dans le communiqué. « Nous prenons notre responsabilité au sérieux pour ce type d'événements, si bien que nous avons fermé les terrains pour l'entretien intensif et le repos des terrains afin de garantir que les conditions seront au niveau attendu. »
Le stade Olympia est utilisé pour des matchs de soccer par le club de soccer des capitales de Baton Rouge, qui est actuellement en saison. Il a également été utilisé pour des matchs amicaux internationaux dans le passé, a déclaré Michelet.
La fédération hondurienne envisage de prendre des mesures judiciaires contre les organisateurs pour les dépenses perdues, a déclaré Ramos.
« Il y a des dépenses que nous devons encourir aujourd'hui et ce sont ces réclamations que la fédération fera par le biais de son service juridique », a déclaré Ramos.
Entre-temps, les organisateurs du match ont encouru des dépenses de plus de 200 000 dollars pour les vols, les hôtels, les frais d'arbitrage et la location du stade, a déclaré Vilas.
Les organisateurs prévoient de demander à BREC de rembourser la caution de location du stade et chercheront à récupérer les dépenses restantes auprès de l'équipe hondurienne, a déclaré Vilas.
« J'ai l'impression d'avoir respecté toutes les exigences qu'ils ont demandées », a déclaré Vilas. « Si nous n'obtenons pas satisfaction, nous nous adresserons aujourd'hui à la FIFA pour voir quels types de sanctions nous pouvons demander contre l'équipe nationale hondurienne si elle ne veut pas nous indemniser. C'est tout ce que nous demandons. »
La rédactrice en chef adjointe des sports, Tanya Ramirez, a contribué à cet article.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger l'orthographe du nom de James Vilas.